Ringworld: le classique de science-fiction!
Résumé
Le jour de son deux centième anniversaire, Louis Wu s'enfuit de sa propre soirée, blasé. Alors qu'il erre sans destination précise, il est intercepté par un marionnettiste de Pierson - de quoi attisé son esprit aventurier et curieux, puisque la totalité des membres de cette race d'extra-terrestres a cessé tout contact avec l'humanité et a quitté l'espace connu avant même la naissance de Louis. Le marionnettiste, Nessus, propose à Louis de partir avec lui, vers une destination inconnue, avec comme prix, un vaisseau dont le mode de propulsion révolutionnera les voyages interstellaires pour les humains. Se joindront à eux deux autres individus choisis par le marionnettiste: un kzin, dont le peuple a été en guerre avec les humains à plusieurs reprises; et une autre humaine, Teela Brown, dont la caractéristique principale sera de leur porter chance.
Lorsque le quatuor rejoint la diaspora des marionnettistes, ils prennent connaissance de leur destination: le Ringworld, cet anneau construit autour d'un soleil à la frontière de la galaxie. Les marionnettistes étant une race à la prudence qui côtoie la trouillardise, ils veulent les envoyer explorer cette merveille.
Critique
Ce qui m'a d'abord frappée chez Niven, c'est son talent pour décrire une réalité, un monde, en quelques mots et réflexions disséminés à travers l'action. Bien sûr, il y a parfois un paragraphe d'explications, pour approfondir notre connaissance de cet univers dans lequel évolue les personnages, mais il est toujours bien placé et Niven prend le soin de faire référence aux éléments de ce paragraphes plusieurs fois avant, de sorte qu'il répond à une curiosité qu'il a suscitée chez le lecteur. Le rythme de l'écriture est bien adaptée aux événements.
Du côté de l'histoire, ce qui débute comme une simple exploration devient le théâtre de découvertes sur l'étendue des manipulations des marionnettistes, sur la confrontation de la nature des différentes races. Au coeur de l'intrigue, il y a deux éléments: le combat contre la surpopulation et la façon dont les différentes races prévoient échapper à une catastrophe que rien ne peut empêcher, mais qui ne surviendra que dans un futur lointain. C'est surtout le second élément qui prévaut.
Niven dose bien la quantité de notions scientifiques qu'il intègre à l'histoire et se sert de l'ignorance d'un des personnages - Teela Brown - pour expliquer certaines de ces notions. Quant aux dimensions du Ringworld, elles sont si gigantesques qu'elles sont inimaginables, mais il emploie des comparaisons qui nous permettent de comprendre, sinon les dimensions, du moins le sentiment d'immensité.
Cependant, l'intérêt pour l'histoire s'amenuise un peu lorsque l'équipée s'échoue sur l'anneau. Déjà, qu'un peuple si maladivement prudent comme les marionnettistes n'aient pas pensé à la possibilité de se retrouver sur l'anneau me semble étrange. Ensuite, le mystère de la décadence des habitants m'a paru, sur le coup, plutôt cliché, mais rappelons-nous que l'histoire a été écrite en 1970.
Sur le plan des personnages, Louis Wu est savouré et ses réflexions sont empreintes de nuances et de profondeur. Les deux extra-terrestres, marginaux parmi les leurs, sont bien caractérisés. J'ai par contre des réserves quant à Teela Brown. Superficielle, elle m'a paru de carton. Étrangement, cela semble avoir été l'intention de l'auteur, si on en croit les commentaires de Wu à l'égard de la jeune fille. Sa présence artificielle au sein du groupe se révélera, par la suite, porteuse de plus de conséquences qu'on pourrait imaginer. Les péripéties qui affligeront le groupe remettront en question la notion de chance, la nécessité des malchances et des malheurs dans l'évolution de nos comportements ainsi que l'étendue de l'emprise de la chance de Teela Brown. La chance est ici approchée d'un point de vue évolutionnaire, comme un trait à cultiver chez une race, un paramètre à contrôler. Sous une telle lumière, le personnage prend une importance capitale. Mais ne gagne toujours pas ma sympathie. Je considère que Teela Brown n'avait pas à être autant 'de carton' pour prouver le point.
En résumé, Ringworld est un roman de science-fiction aux dimensions galactiques, qui aborde de nombreux thèmes chers au genre sous les aspects à la fois de la science, de la race humaine, des races extra-terrestres et de l'individu. Sa particularité se trouve dans son traitement de la chance comme moteur qui devient principal ainsi que dans la complexité de l'univers des marionnettistes et de leurs plans. Si quelques éléments agacent au plan de l'histoire, la lecture demeure très plaisante et elle apporte son lot de réflexions, sans oublier la plume de qualité de Niven pour créer un univers.
Il y a une suite, que je lirai!
Lu: Octobre 2011
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