Résumé
Dans un monde situé un ou deux siècles dans le futur, l'humanité a conquis l'espace, mais la population de la Terre est étroitement contrôlée. Les êtres humains ont rencontré une seule race extra-terrestre, les Doryphores, contre qui ils ont gagné deux guerres. Leur dernière victoire, cinquante ans plus tôt, fut acquise de justesse et depuis, ils vivent dans la hantise d'un retour de leurs ennemis.
Dans ce contexte, la branche militaire du gouvernement a créé une école pour des enfants surdoués afin d'entraîner des officiers hors pairs. Après avoir rejeté les deux premiers enfants d'un couple, les dirigeants de l'école ont permis aux parents de concevoir un troisième enfant, Andrew, surnommé Ender.
Extrait de sa famille et envoyé à l'école militaire, il subira l'entraînement, rendu plus ardu par Graff, le commandant en charge de l'école. Pour Ender, Graff déroge au parcours habituel, transgresse toutes les règles pour placer l'enfant face à des situations impossibles, dans l'espoir de faire du garçon le commandant de la flotte. Il devient urgent de trouver ce nouveau commandant, car la flotte est partie pour aller attaquer les Doryphores sur leur terrain. Le prodige recherché par l'armée pourra communiquer avec sa flotte par le biais de l'ansible, une technologie de communication directe qui fait fi de la physique relativiste.
Commentaire
Avec une prémisse plutôt militaire, ce roman m'a surpris par sa profondeur psychologique et ses personnages nuancés. L'évolution d'Ender, suivie sur une douzaine d'années, raconté du point de vue du protagoniste, est sans compromis, cruel et déchirant. L'auteur développe un personnage avec ses sensibilités, mais aussi ses noirceurs. En introduction de chaque chapitre,'un extrait de conversation entre Graff et un de ses supérieurs ou subordonnés nous met en lumière ce second personnage, le marionnettiste qui, de tout noir, se teinte peu à peu de gris.
Au contraire, les Doryphores sont peu décrits, montrés comme des gros méchants. Si c'est agaçant au début, on découvre qu'un tel traitement est voulu, et renforce le narrateur aligné puisque l'information est mise au secret par les militaires.
Un des aspects qui ressort de ce livre concerne les batailles entre équipes d'étudiants, qui se livrent en apesanteur. L'inventivité dans les tactiques et leurs descriptions à la fois claires et en mouvement créent un rythme et une atmosphère de réelle compétition et d'étrangeté. Comme ces batailles sont les points forts de la formation et un élément clé du développement d'Ender, leur maîtrise par l'auteur était primordiale.
La technologie de l'ansible, par contre, sert un peu d'élément magique. Aussi, le punch de l'examen final est un peu évident. Peut-être était-ce plus innovateur à l'époque, mais depuis, l'idée a été reprise à plusieurs occasions.
Enfin, j'ai deux bémols à émettre.
D'abord, dans les introductions mettant Graff en scène, l'attribution des différentes interventions dans les dialogues n'est pas toujours claire. On se demande plusieurs fois qui a dit quoi, ce qui est dommage, car ces extraits sont brefs et les répliques servent à définir les personnages dans un contexte différent, à leur donner de la profondeur. J'avoue que pour une rare fois dans ma vie, je me demande - sans savoir ce qui me pousse à le faire - si la traduction n'est pas en cause.
Ensuite, je ne sais que penser des interludes mettant en scène la soeur et le frère d'Ender. Ce sont des personnages primordiaux pour comprendre la psychologie d'Ender. Cependant, bien que leurs manigances politiques aient une influence sur les autorités militaires et un peu le cours des événements, je ne suis pas certaine de la pertinence que ce soit eux qui soient au coeur de ces intrigues politiques. Ça devient un peu trop une histoire de famille.
En résumé, c'est un excellent livre: l'histoire et le rythme sont prenant, les personnages sont nuancés et connaissent d'intéressantes évolutions, le monde est bien placé, avec quelques éléments parlant, sans que l'auteur s'épanche sur des descriptions et des mises en place. Une lecture fortement recommandée.
Qui a une suite. Des éléments sont semés dans le livre, des éléments qui paraissent étranges dans l'histoire présente, mais auxquels on peut deviner un sens dans le contexte d'un premier volet.
Lecture prochaine.
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